上市公司是指依法公开发行股票，并在证券交易所审查批准后，其股票在证券交易所上市交易的股份有限公司。这类公司具有股东承担有限责任、所有权和经营权分离、股东通过选举董事会和投票参与公司决策等一般特点。
与一般公司相比，上市公司最大的优势在于可利用证券市场进行筹资，广泛吸收社会上的闲散资金，从而迅速扩大企业规模，增强产品的竞争力和市场占有率。从国际经验来看，世界知名的大企业几乎全是上市公司。例如，美国500家最大公司的95%是上市公司，其销售额占全美销售额的68%，对美国经济有着举足轻重的影响。
近年来，随着我国国企改革的深化和证券市场功能的发挥，上市公司的发展取得了显著成绩。上市公司家数从1990年的10家增加到1997年底的745家，地域分布覆盖了除省之外的全国各个省、自治区和直辖市。产业结构方面转向以机械、冶金、化工、电子等基础原材料工业、支柱产业以及交通能源等基础设施产业为主导。上市公司的市场竞争力和规模经济水平不断提高，为国有企业的改革和发展做出了有益的探索。
作为公众公司，上市公司面向社会公开发行股票，其投资者由成千上万的社会公众所构成。因此，上市公司的业务经营与广大公众投资者的利益和社会稳定紧密相联。上市只是进入证券市场的第一步，公司还必须承担上市后的持续性义务。这包括按照“产权明晰、权责明确、政企分开，管理科学”的现代企业制度要求，切实转换经营机制，规范运作；履行对投资者和监管机构的信息披露义务，确保及时、全面、真实、准确地披露可能对股票交易产生影响的重要信息；建立由股东大会、董事会、监事会和经理层共同组成的法人治理结构，有效地行使决策权、执行权和监督权，保障股东的利益和公司的规范经营运作。
只有认真履行上市后的义务，上市公司才能在市场上树立起良好的声誉和形象，不断吸引新的投资者，为企业的顺利筹资打下基础。
