科学家用激光实现牙齿再生

当牙齿有缺口或出现损坏时，目前通常的治疗方法是用一些医用陶瓷或其他惰性材料填充取代，但是随着时间延长，病情非常容易反复和恶化。因此，研究人员开始将目光转向再生医学，特别是近些年来兴起的干细胞治疗。

干细胞治疗通常需要另外的生长因子或化学物质来诱导休眠干细胞分化成所需的细胞类型，这些化学物质按照不同要求会直接注入身体目标部位，或加入体外培养的干细胞中。为了避免干细胞分化失控，这种方法需要进行精确地控制，因此，这种治疗法进入临床治疗阶段为时尚早。

因为受到激光可以促进心脏、皮肤、肺和神经组织干细胞再生的启发，研究人员绕开化学刺激因子，而尝试用低功率激光来激活牙组织中的干细胞。研究人员用牙钻取出一块牙本质，在大鼠制作牙损伤实验模型，然后用低功率激光照射暴露的牙结构及其下方的软组织，照射时间为5分钟。12周后，在损伤的空腔内形成了新的牙本质组织。类似牙本质也可以在小鼠和人牙干细胞生产形成。

就是这么简单，无须进行复杂操作，更不需要引入任何外来物质，仅仅需要短时间的激光照射就可以实现牙本质再生。原理方面，研究小组发现，激光可以间接激活被称为TGF-β的转化生长因子，它可刺激牙齿干细胞再生形成牙本质。

当然，由于成年人牙组织没有转化为牙釉质的干细胞，因此目前的方法仅限于刺激牙本质的再生修复。尽管如此，这种方法由于操作简单、成本低廉而且毋须向体内进入任何化学物质等巨大的优势，非常有希望很快被批准进入临床试验。